¿Quiénes eran los Tugendhat y qué fue de su villa?

¿Quiénes eran Grete y Fritz Tugendhat?

Grete Löw-Beer nació en 1903 y Fritz Tugendhat en 1895. Ambos procedían de familias judías alemanas de industriales y comerciantes asentadas en Brno desde varias generaciones. Los Löw-Beer estaban establecidos en Moravia desde el siglo XVII. Sus fábricas de lana en Brno y en la cercana Svitávka figuraban entre las más importantes de la región.

Grete abandonó sus estudios de economía en Viena y se casó con el industrial Hans Weiss en 1922. Pasó la mayor parte de aquel matrimonio infeliz en Alemania, y este terminó al cabo de seis años. En Alemania conoció el arte y la arquitectura modernos. Visitaba con frecuencia una casa que Mies van der Rohe había construido para el marchante de arte Perls, y la colonia residencial Weissenhof de Stuttgart la impresionó profundamente.

Fritz había querido estudiar medicina en un principio. Le importaba más el aspecto técnico de la fabricación textil y el diseño de un buen paño que su venta. La pareja era copropietaria de dos empresas laneras de Brno, Feldhendler et Co. y Max Kohn, y comerciaba principalmente con tejidos. Grete y Fritz se conocían casi desde la infancia. Se casaron poco después del divorcio de ella, y la cronología del museo sitúa la boda en 1928.

¿Cómo llegó Mies van der Rohe a construir una casa en Brno?

Grete fue la fuerza motriz detrás del encargo, con el pleno apoyo de Fritz. En sus propias palabras: “Anhelaba de verdad una casa moderna y espaciosa, de formas claras y sencillas”. Fritz, por su parte, temía las habitaciones abarrotadas de objetos y tejidos en los que había crecido. La presentación a Mies probablemente llegó a través del historiador del arte Eduard Fuchs, que vivía en la casa Perls, o a través de Lilly Reich, que visitaba con frecuencia a Fuchs allí.

Mies llegó a Brno en septiembre de 1928. El solar, en lo alto de la ladera del barrio de villas de Černá Pole, con una amplia vista sobre la ciudad antigua, lo convenció para aceptar. Era la parte superior del jardín de la villa Löw-Beer, que Alfred Löw-Beer había comprado en 1913. Alfred cedió el terreno a Grete en marzo de 1929 y pagó la construcción. Grete solicitó el permiso de obra en abril de 1929, y este le fue concedido ese mismo octubre.

Mies quedó impresionado por el nivel de la construcción en Brno y confió la obra a un contratista local, la firma de Artur y Mořic Eisler. Comenzaron en el verano de 1929 y terminaron en catorce meses. Mies eligió un esqueleto de acero para la casa, en parte debido a la pronunciada pendiente. En el primer plano los Tugendhat vieron pequeñas cruces dibujadas a unos cinco metros de distancia. Mies explicó con calma que eran los soportes de hierro que sostenían toda la estructura. Grete recordaba que ninguna casa privada se había construido así antes.

¿Cómo era la vida familiar en la villa?

La familia se mudó a la casa terminada en diciembre de 1930. Vivieron allí con tres hijos: Hana, la hija de Grete de su primer matrimonio, y los hijos Ernst y Herbert. Una institutriz de Berlín, Irene Kalkofen, se incorporó al hogar en febrero de 1931. Grete resumió después su sentir en una sola frase: “Desde el primer momento amamos de verdad la casa”.

Grete describió dos formas de usar el gran salón principal. Cuando estaban solos, la pareja se sentaba en la biblioteca detrás del muro de ónix. Con amigos, pasaban las veladas frente al muro de vidrio lechoso, iluminado por detrás con una luz suave. En primavera y verano los niños vivían en la terraza. Tenían una tina para chapotear y un arenero a la sombra, y recorrían de un extremo a otro con patines y coches de juguete. En invierno podían bajar en trineo por el jardín de pradera hasta la casa de sus abuelos, justo al lado.

Los Tugendhat no llevaban una vida social intensa, pero una vez al año celebraban en la villa un torneo de bridge para hasta 100 invitados. Los ingresos se destinaban a la Liga por los Derechos Humanos. Desde 1933, tras la llegada de Hitler al poder en Alemania, Grete trabajó para la Liga, que daba dinero y ayuda práctica a los refugiados políticos procedentes de Alemania.

En 1931 la revista Die Form publicó un artículo sobre la casa de su editor, Walter Riezler. El historiador del arte Justus Bier respondió con una pregunta incisiva: ¿se puede vivir en la Villa Tugendhat? Los Tugendhat respondieron por escrito, junto a un texto del arquitecto Ludwig Hilberseimer. Rechazaron la idea de que un espacio tan grandioso solo permitiera una vida ceremonial y de aparato, y afirmaron estar plenamente satisfechos con su flexibilidad. Fritz, un entusiasta fotógrafo aficionado, dejó la prueba: imágenes familiares de una vida hogareña tranquila y cotidiana.

¿Por qué abandonaron los Tugendhat Brno en 1938?

A través de sus contactos en Alemania, los Tugendhat sabían lo que se avecinaba. La historia del museo dice que quedarse en Brno habría significado una muerte segura para toda la familia. En mayo de 1938 Grete y los niños partieron hacia St Gallen, en Suiza.

Fritz se quedó atrás un breve tiempo con la institutriz, Irene Kalkofen, para hacer las maletas con objetos personales y algunos muebles destinados al envío. Kalkofen partió hacia Inglaterra a principios de julio de 1938, y regresó para ver la villa en 1995. El chófer de la familia, Gustav Lössl, permaneció en la casa hasta principios de septiembre de 1941.

En enero de 1941 la familia volvió a marcharse, esta vez a Venezuela. Dos hijas más, Ruth y Daniela, nacieron en Caracas. Después de la guerra los Tugendhat regresaron a Suiza, pero nunca volvieron a vivir en la villa. Fritz murió en 1958.

¿Qué le ocurrió a la villa durante la guerra?

La Gestapo se hizo cargo de la casa a principios de octubre de 1939 y, desde enero de 1942, fue propiedad de la Alemania nazi. Un soldado alemán que se alojó allí en otoño de 1940 informó de que el muro curvo de ébano de Macasar y la mayor parte del mobiliario ya habían desaparecido. Partes del revestimiento de madera original aparecieron décadas después en la Universidad Masaryk, en un edificio que la Gestapo había utilizado como su cuartel general en Brno.

En la década de 1940, Walter Messerschmidt, director de las fábricas Klöckner en Brno, utilizó la villa como vivienda y oficina y la transformó profundamente. Hizo tapiar con ladrillo el muro de vidrio lechoso de la fachada a la calle, junto con la entrada desde la terraza superior. Elevó la chimenea y añadió nuevos tabiques en el interior.

En abril de 1945, cuando el Ejército soviético tomó Brno, un regimiento de caballería a las órdenes del mariscal Malinovsky causó graves daños. Una vecina, Vlasta Hvozdecká, recordaba a los jinetes derribando unos seis metros de la valla del jardín. Contaba que convirtieron los grandes salones en un establo para sus caballos. El mobiliario que quedaba fue quemado como leña, los cascos arruinaron el linóleo y las ondas expansivas de los bombardeos rompieron los muros de vidrio.

Un informe escrito al final de la guerra registra cristales rotos, vidrio y estiércol por toda la zona principal de estar. Allí solo habían sobrevivido el muro de ónice y la librería empotrada. Faltaban los motores del sistema de aire y del mecanismo de descenso de las ventanas, y la caldera estaba dañada. Las ventanas se acristalaron entonces de forma provisional.

¿Quién utilizó la villa entre 1945 y 1980?

Desde agosto de 1945 hasta junio de 1950, la casa albergó la escuela privada de danza y educación física de Karla Hladká, que enseñaba en el conservatorio de Brno. En octubre de 1950, el Estado checoslovaco asumió la propiedad. La villa se convirtió entonces en un centro de rehabilitación para niños con problemas de columna, dependiente del cercano hospital infantil, hasta finales de la década de 1960.

Los esfuerzos por salvar la casa comenzaron a principios de la década de 1960, impulsados por el arquitecto brnonés František Kalivoda. El primer paso llegó en diciembre de 1963, cuando la Villa Tugendhat fue declarada monumento cultural. Kalivoda invitó a Brno a Grete, que entonces vivía en St Gallen. Ella vino en noviembre de 1967, su primera visita en 29 años. Después escribió que la clínica estaba limpia y bien cuidada, pero que las reformas eran tan desafortunadas que nadie podía imaginarse la casa original.

El 17 de enero de 1969, Grete dio una conferencia en checo en la Casa de las Artes de Brno, durante una exposición sobre la obra de Mies. Describió cómo se construyó la casa y cómo la pareja trabajó con el arquitecto. Una de las anécdotas que contó: cuando Fritz objetó que las puertas llegaran del suelo al techo, Mies respondió que, en ese caso, no construiría. Su conferencia sigue siendo una fuente única para los historiadores de la casa.

Las esperanzas de una restauración integral se desvanecieron tras la ocupación de Checoslovaquia en 1968. Mies murió en agosto de 1969, Grete en diciembre de 1970 y Kalivoda en mayo de 1971. En 1980, la villa pasó del Estado a la ciudad de Brno.

¿Cómo se convirtió la villa en museo y Patrimonio de la Humanidad?

La primera renovación integral se llevó a cabo entre 1981 y 1985. La ciudad la quería para promocionar Brno y alojar huéspedes ocasionales, no para el público. Los grandes cristales fueron sustituidos por dos láminas de vidrio unidas por el centro, el linóleo original fue reemplazado por PVC de fabricación local, y la última ventana original que quedaba frente al muro de ónice fue retirada porque no coincidía con el nuevo acristalamiento.

El 26 de agosto de 1992 la casa desempeñó un papel en una historia mayor. Václav Klaus y Vladimír Mečiar se reunieron allí para firmar el documento que dividió Checoslovaquia en la República Checa y Eslovaquia. En 1994 la villa abrió al público como museo gestionado por la ciudad. En 2001 fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y sigue siendo el único ejemplo de arquitectura moderna de la República Checa en esa lista.

La investigación de 2003 a 2005 fue supervisada por el profesor Ivo Hammer, esposo de Daniela Hammer-Tugendhat. La segunda restauración se llevó a cabo de febrero de 2010 a febrero de 2012, y la villa reabrió en marzo de 2012. La casa y el jardín recuperaron su aspecto de 1930, año de su finalización, y las habitaciones se amueblaron con réplicas exactas de las piezas originales.

¿Dónde puede usted conocer la historia de la familia durante su visita?

El museo cuenta ahora esta historia dentro de la casa. Al restaurarse el equipamiento técnico del sótano, esa misma planta acogió una exposición sobre el arquitecto, los propietarios y la vida de la familia en la villa hasta 1938. La visita Basic (60 minutos) recorre la planta de los dormitorios con la terraza superior, la planta principal con el muro de ónice y el comedor, el jardín si el tiempo lo permite, y esta exposición.

La visita Extended (90 minutos) añade la propia planta técnica, que alberga las estancias más personales de la casa: el cuarto oscuro fotográfico de Fritz Tugendhat, la cámara para abrigos de piel o «cuarto de las polillas», la lavandería, la sala de calderas, la maquinaria de aire acondicionado y la sala de máquinas que hace descender los dos grandes ventanales hasta el suelo. Los grupos son de 16 personas como máximo. Las visitas públicas en inglés son Extended, normalmente a las 12:00 y a las 15:00, de martes a domingo. Las visitas Basic se guían en checo, con un texto impreso en inglés o una audioguía telefónica en 12 idiomas.

Las plazas son escasas. Las nuevas fechas se ponen a la venta en tandas semanales los domingos por la tarde a las 18:00, hora de Brno, con unos 12 o 13 semanas de antelación, y el museo advierte de que las visitas pueden agotarse en unos instantes el día de apertura. El 14 de octubre de 2026 todas las visitas Basic y Extended estaban completas. Puede reservar con nosotros para cualquier fecha, incluidas las aún no publicadas. Realizamos su reserva en el momento en que se abre su fecha y le enviamos por correo electrónico el billete electrónico una vez emitido. Si la visita que ha elegido ya no está disponible, se lo comunicamos y le ofrecemos las visitas que sigan abiertas ese día.